«El duelo en la vejez es un viaje silencioso que también necesita ser acompañado.»
Este artículo se basa en la entrevista con Reyes López Casas, psicóloga del la una de las residencias de mayores en Madrid, Ballesol Príncipe de Vergara, quien nos ha compartido una valiosa reflexión profesional sobre el duelo, su impacto emocional en las personas mayores y las herramientas más efectivas para acompañar este proceso.
Perder a un ser querido es una de las experiencias más universales y, al mismo tiempo, más íntimas del ser humano. En el caso de las personas mayores, este proceso puede resultar especialmente complejo. A menudo viven no solo una, sino múltiples pérdidas: pareja, hermanos, amigos cercanos… Y en muchas ocasiones, todo ello en un breve periodo de tiempo.
¿Por qué el duelo puede ser más difícil en la tercera edad?
La vejez trae consigo cambios importantes: una entorno social más reducida, deterioro de la salud o la presencia de enfermedades neurodegenerativas, y una menor capacidad de adaptación emocional. Todo esto convierte a las personas mayores en una población especialmente vulnerable frente al duelo.
La acumulación de pérdidas, la disminución de recursos emocionales y la percepción social errónea de que “ya deberían estar acostumbrados” pueden derivar en un duelo silencioso y solitario, donde el dolor no se expresa, pero tampoco desaparece.
¿Cuáles son las etapas del duelo y cómo se viven en la vejez?
La psiquiatra Elisabeth Kübler-Ross propuso un modelo de cinco etapas del duelo que, si bien no se viven en un orden fijo ni todas las personas las experimentan por igual, nos ayudan a entender el camino emocional que supone una pérdida:
- Negación: un primer escudo ante el dolor, que en las personas mayores puede expresarse de forma sutil —mantener rutinas intactas, hablar del ser querido en presente…—.
- Ira: dirigida a uno mismo, al entorno o incluso a la vida.
- Negociación: donde emergen pensamientos como «¿y si hubiera hecho algo diferente?».
- Depresión: una tristeza profunda, muchas veces vinculada a la soledad o al vacío existencial.
- Aceptación: no significa olvidar, sino aprender a convivir con la ausencia.
¿Existe una nueva etapa en el duelo?
Sí. Cada vez más expertos incluyen una fase posterior: la reconstrucción o resignificación. En ella, la persona encuentra una forma de integrar la pérdida en su vida: retoma proyectos, rinde homenaje a la memoria del ser querido o transforma el dolor en inspiración.
¿Es frecuente recurrir a conductas poco saludables durante este proceso?
Por desgracia, sí. En un contexto social que muchas veces premia la fortaleza emocional y minimiza el sufrimiento, no es raro que las personas mayores recurran a estrategias poco saludables para sobrellevar su dolor:
- Aislamiento social
- Negación prolongada
- Abandono del autocuidado
- Consumo de alcohol o medicación sin control médico
- Hiperactividad como forma de evasión
Por ello, el acompañamiento emocional profesional es esencial. En cada residencia de ancianos de Ballesol trabajamos activamente desde la psicología para apoyar a los residentes en estos momentos difíciles, ayudándoles a encontrar nuevas formas de expresar, entender y compartir su dolor.
“Escribir para volver a vivir”: el ejemplo de Guillermo
Guillermo, residente en Ballesol, perdió a su esposa tras más de 50 años de vida en común. Durante meses, convivió con la tristeza, el silencio y los recuerdos. Sin embargo, encontró en la escritura una vía para sanar.
Gracias al equipo psicológico de la residencia, Guillermo canalizó su dolor a través de cartas y relatos. Hoy ha escrito su primera novela, con la que busca acompañar a otras personas en su duelo, convirtiendo su pérdida en un acto de amor y resiliencia.
«Al escribir, siento que ella me dicta desde algún rincón del alma.»
¿Cómo se acompaña el duelo en Ballesol?
En Ballesol –residencia geriátrica y apartamentos tutelados para mayores Suites Senior–, abordamos el duelo desde una mirada integral y personalizada. Nuestro equipo de profesionales en psicología y terapia emocional acompaña a los residentes en todas las etapas, facilitando herramientas, espacios de escucha y actividades que les ayuden a expresar y reconstruir.
En muchas de las residencias de mayores, además, se desarrollan talleres de escritura, grupos de apoyo y terapias individuales que ayudan a sanar sin olvidar.